Relee tööpõhimõte on näidatud alloleval joonisel. Kui lüliti on suletud, rakendatakse mähise mõlemale otsale teatud pinget ja mähises voolab teatud vool, tekitades seeläbi elektromagnetilise efekti, ja armatuur ületab tagasivoolu tõmbejõu ja meelitab rauast südamiku elektromagnetilise atraktiivsuse toimel. Sel viisil juhitakse armatuuri liikuvat kontakti staatilise kontaktiga (tavaliselt avatud kontakt) ja punane pirn süttib sel ajal. Kui mähis on välja lülitatud, kaob ka elektromagnetiline imemine ja armatuur naaseb vedru reaktsioonijõu all algsesse asendisse, nii et liikuv kontakt ja staatiline kontakt (tavaliselt suletud kontakt) on meelitatud ja roheline lambipirn on sel ajal. Süttib. Sel viisil saavutatakse imemine ja vabastamine, et saavutada ahelas läbiviimise ja lõikamise eesmärk.
Relee "tavaliselt avatud ja tavaliselt suletud" kontaktide puhul võib seda eristada järgmiselt: staatilisi kontakte, mis on avatud olekus, kui relee mähis ei ole pingestatud, nimetatakse "tavaliselt avatud kontaktideks"; ühendatud olekus staatilisi kontakte nimetatakse "tavaliselt avatud kontaktideks". See on "tavaliselt suletud kontakt". Relee'l on tavaliselt kaks ahelat, üks on juhtimisahel ja teine tööahel.
